（一）秦朝末年的社会乱象
秦朝统一六国后，本应休养生息，稳固统治，然而却推行严苛律法与繁重徭役。例如，秦始皇为加强对全国的管控以及满足自身的宏图伟业需求，大规模征发民力去修建长城、阿房宫等大型工程。长城绵延万里，工程浩大，修建过程中需要大量的人力搬运土石、构筑墙体等；阿房宫更是奢华至极，其规模宏大，耗费无数人力、物力来营造。这些大规模工程使得民众长期脱离正常的农业生产，负担沉重至极。
与此同时，秦法极为严苛，商鞅变法后确立的“以法治国”理念在秦朝被进一步强化，却走向了极端。像“什伍连坐法”，一家犯法十家受牵连，导致社会中人人自危，一些不法分子借此钻空子，百姓为逃避责任互相告发，甚至为加官进爵肆意诬告，每年被判刑的罪犯多达约百万余人，罪犯大多被罚做苦役，而且秦律中的死刑种类就多达二十种左右，并且极其残酷，像“当夷三族者，皆先黥、劓，斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤诅詈者，又先断舌，故谓之具五刑”，种种酷刑让百姓生活在恐惧之中。
秦二世继位后，情况愈发糟糕。秦二世本身昏庸且残暴，赵高又弄权专政，将秦二世架空为傀儡，政治变得黑暗无比，以言入罪，并大肆诛杀秦朝宗室与朝廷大臣，使得朝中忠臣不敢谏言，智士不敢谋划。而秦二世不仅没有减轻百姓的负担，反而继续征发大量的百姓去修建阿房宫等工事，百姓需要自带粮食无偿劳役，同时各地还要给咸阳提供粮食，赋税也日益加重。在这样的情况下，民众对秦朝统治的不满情绪已经积累到了顶点，整个社会犹如一个火药桶，随时都可能被点燃，大规模起义的爆发也就成了必然趋势。例如，陈胜、吴广本是被征发去渔阳戍边的普通百姓，行至大泽乡时因大雨延误行程，按秦律误期当斩，横竖都是死的他们毅然决然地选择了起义，喊出“王侯将相宁有种乎”的口号，拉开了秦末农民大起义的序幕，各地受压迫的贫苦农民纷纷响应，一时间反秦的浪潮迅速席卷全国。
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡起义，喊出“王侯将相宁有种乎”的激昂口号，就此拉开了秦末农民战争的宏大序幕。当时秦朝的苛政已让民众苦不堪言，沉重的徭役赋税以及严苛的律法，使得百姓生活在水深火热之中，生存都成了极大的难题，所以大泽乡起义一经爆发，便如同在干柴上点燃了烈火，迅速蔓延开来，全国各地纷纷响应，形成了诸多股反秦力量。
在众多的起义势力当中，项羽和刘邦所领导的队伍逐渐发展壮大，成为了反秦的核心力量。比如项梁，作为项羽的叔父，在陈胜吴广起义的影响下，于会稽起兵，凭借自身的威望以及对反秦事业的坚定决心，迅速召集起了一支颇具战斗力的队伍；而刘邦，本是沛县的泗水亭长，在押送服劳役人员去骊山的途中，因许多人逃走，他预估到即便到了骊山也都逃光了，自己也会因罪受罚，于是干脆在沛县丰西泽中释放了众人，其中有十几个壮士愿意追随他一同落草为寇。后来陈胜起义的消息传来，沛县县令起初想响应，但又怕众人不信服自己，便打算召回逃亡在外的人来增强号召力，就叫樊哙召回了刘邦。可县令之后又反悔，紧闭城门，萧何、曹参越城而出归附刘邦，刘邦通过书信鼓动城中百姓杀掉县令响应起义，众人推他为沛公，由此刘邦也开始在沛县一带招兵买马，投身到波澜壮阔的反秦斗争之中。
这些不同地区兴起的反秦力量，虽然各自有着不同的发展轨迹和领导人物，但都怀着推翻秦朝暴政的共同目标，他们相互呼应、配合，或是各自为战不断攻击秦朝的地方统治机构，使得秦朝原本看似稳固的统治秩序在短时间内便土崩瓦解，整个天下陷入到了一片动荡与战乱之中，也为后续楚汉争霸局面的形成奠定了基础。
项羽身为楚国名将项燕之孙，自小便胸怀反秦大志，有着强烈的贵族使命感。在那个风云激荡的时代，他凭借自身英勇善战的特质，迅速在各路反秦义军中崭露头角。
巨鹿之战堪称项羽军事生涯中的高光时刻，当时秦军势力依旧强大，各路诸侯虽有心反秦，但面对秦军的虎狼之师多有畏惧。而项羽却敢破釜沉舟，下令让士兵们只带三日口粮，以示决一死战的决心。他率领楚军与秦军展开殊死搏斗，以少胜多，大败秦军主力，经此一役，其卓越的军事才能展露无遗，各路诸侯对他无不敬畏有加，纷纷归附，由此项羽被尊称为“西楚霸王”，可谓一时风头无两。
然而，项羽身上有着浓厚的旧贵族意识，这在很大程度上局限了他的发展。他行事刚愎自用，常常凭借个人的喜好和判断来做决策，听不进他人的意见和建议。例如在鸿门宴上，范增多次示意他借机除掉刘邦，以绝后患，但项羽却优柔寡断，念及与刘邦曾有过的盟友情谊，又自恃武力强大，不屑于用这种方式对付刘邦，最终放走了刘邦，为日后楚汉争霸中自己的失败埋下了隐患。
在用人方面，项羽也存在诸多不足。他不能像刘邦那样广纳贤才，做到人尽其用。很多有才能的人在他麾下难以得到充分施展才华的机会，导致人才逐渐流失。比如韩信，起初投身于项羽帐下，却未得到重用，无奈之下转投刘邦，最终在刘邦阵营中大放异彩，成为了项羽的强劲对手。
此外，项羽在分封诸侯等重大决策上也犯下了诸多失误，使得内部矛盾重重。他按照自己的意愿和与各将领的亲疏关系来分封土地和爵位，将刘邦封至偏远的巴蜀之地，本以为可以借此限制刘邦的发展，却未曾想到这一举措极大地引发了刘邦的不满，成为了后续楚汉之间长期争斗的导火索。而且这种分封方式也未能平衡各方利益，许多诸侯对分封结果心怀不满，各地纷争不断，天下局势愈发混乱，也让项羽陷入了四处征战、疲于应对的困境之中。
刘邦出身低微，仅是沛县的泗水亭长，这样一个草根出身之人，却能在秦末的乱世中崛起，最终成就一番帝业，着实有着诸多值得探究之处。
刘邦为人十分机智、圆滑，在人际交往方面更是有着出众的能力。早年在沛县时，他就凭借仗义豪爽的性格，结交了众多朋友，在乡里有着不错的人缘。哪怕是因得罪恶人被告上县衙，也能在萧何的暗中保护下化险为夷，而这样的经历也让他与萧何的关系愈发亲密，为日后的发展埋下了伏笔。
在反秦斗争兴起后，沛县县令起初想响应起义，却又怕众人不服，打算召回逃亡在外的人增强号召力，便叫樊哙召回了刘邦。可县令之后反悔，紧闭城门，萧何、曹参越城而出归附刘邦，刘邦通过书信鼓动城中百姓杀掉县令响应起义，众人推他为沛公，由此刘邦正式踏上了争夺天下的道路。
而刘邦能够崛起的关键因素之一，便是他知人善任，善于听取谋士良将们的建议。他身边汇聚了张良、韩信等一大批有才能的人，并且能够充分发挥他们的本领。比如张良，多次献出奇谋妙计，刘邦都能欣然采纳。在智取峣关时，张良先是建议刘邦贿赂秦军守将，待对方答应投降、双方放松警惕后，又劝说刘邦乘其不备发动突然袭击，从而成功拿下峣关；刘邦进入咸阳宫后，面对无数珍宝和绝色美女，想要留宿秦宫享受，樊哙劝说无果，又是张良站出来告诫刘邦应保持低调、以简朴为本，以免“助纣为虐”，刘邦听后当即决定撤离咸阳，回军霸上，这一系列举措让刘邦收获了民心，也减少了他人的妒忌和猜疑。
韩信起初在项羽帐下未受重用，转投刘邦后，经萧何大力举荐，刘邦果断拜韩信为大将，将军事大权交付于他。韩信也不负所望，提出“明修栈道，暗度陈仓”之计，帮助刘邦成功突破项羽的封锁，出兵东征，夺取了关中之地，为后续争夺天下奠定了重要基础。
此外，刘邦还特别善于把握时机，懂得顺应时势。在入咸阳后，他深知赢得民心的重要性，于是与关中百姓“约法三章”，即“杀人者死，伤人及盗抵罪”，这一举措与秦朝苛法形成了鲜明对比，迅速赢得了关中百姓的衷心拥护，为他后续在关中地区扎根发展，以及争夺天下奠定了坚实的群众基础。
总之，刘邦凭借自身这些特质，从一个小小的亭长，逐步发展壮大自己的势力，在秦末汉初的乱世中脱颖而出，成为了能与项羽一争天下的强劲对手。
在楚汉争霸过程中，除了刘邦和项羽这两位核心人物外，还有诸多关键人物也发挥了不可忽视的作用。
萧何负责刘邦军队的后勤保障工作，堪称刘邦的坚实后盾。自刘邦起兵后，萧何便坐镇关中，此地土地肥沃、人口密集，为筹集粮草、招募士兵提供了良好的基础。他充分发挥自己的管理才能，采取一系列有效的举措，积极组织百姓进行农业生产，鼓励开垦荒地，使得粮食产量得以保障，从而能源源不断地为前线输送粮草。同时，他还通过各种方式招募青壮年入伍，为军队补充兵员，增强军队的战斗力。例如在刘邦彭城之战惨败后，几近崩溃，直退到荥阳才稍作稳定，关键时刻，萧何以最快的速度在关中大本营重新组建了一支后备部队，奔赴荥阳前线，大大增强了前线的守备力量，让刘邦的军队能够及时补充损失的兵员，也正因有萧何在汉军的后方持续发力，刘邦才可以没有后顾之忧，专心应对战斗力强悍的楚军，得以在后续继续与项羽展开周旋对抗。
张良足智多谋，为刘邦出谋划策无数，多次在关键时刻帮助刘邦化解危机、把握战机。在著名的鸿门宴上，当时项羽与刘邦之间的矛盾已经激化到了不可调和的地步，项羽作为西楚霸王，拥有强大的军事实力和政治影响力，而刘邦处于弱势地位，随时可能被项羽消灭。面对此等险境，张良先是凭借与项伯的私人交情，提前得知消息，而后巧妙地安排刘邦与项伯拉关系、套近乎，通过项伯向项羽求情说好话，约定刘邦次日一早去鸿门赔礼道歉，这才有了鸿门宴。宴会上，范增多次示意项羽借机除掉刘邦，气氛紧张至极，又是张良从中周旋，在关键时刻暗示刘邦假装醉酒，以如厕为由，安排刘邦逃离虎口，成功帮助刘邦脱险活命。此外，在刘邦打算强攻秦军重兵把守的峣关时，张良及时劝阻，告知强攻不可取，建议刘邦利用驻守峣关的秦军将领是商人后代、看重利益这一点，派人携带钱财前去贿赂招降。待对方答应投降、双方放松警惕后，张良又劝说刘邦乘其不备发动突然袭击，从而成功拿下峣关；后来刘邦进入咸阳宫后，面对无数珍宝和绝色美女，想要留宿秦宫享受，樊哙劝说无果，又是张良站出来告诫刘邦应保持低调、以简朴为本，以免“助纣为虐”，刘邦听后当即决定撤离咸阳，回军霸上，这一系列举措让刘邦收获了民心，也减少了他人的妒忌和猜疑。还有在项羽分封诸侯把刘邦封在巴蜀之地后，刘邦几近绝望，张良再次献策，先是重金打点项伯，让其在项羽前替刘邦求情，为刘邦谋得了汉中这块根据地，而后又劝刘邦烧掉汉中通往关中的唯一栈道，向项羽表达不再回来的决心，以麻痹项羽，让其放松警惕，为刘邦后续暗中崛起、伺机而动创造了条件。
韩信军事才能卓越，在刘邦阵营中大放异彩，为刘邦争夺天下立下了汗马功劳。他初到刘邦麾下时并未受到重视，只当了一个管理粮饷的官职，后因觉得不受重用而逃走，好在萧何月下追韩信，并向刘邦大力举荐，刘邦这才意识到韩信的才能，果断拜韩信为大将，将军事大权交付于他。韩信也不负所望，提出“明修栈道，暗度陈仓”之计，先是派众多士兵大张旗鼓地去修复之前被烧毁的栈道，摆出要从原路杀回去的架势，吸引了关中守军的注意力，让敌军主力部队调至栈道一线进行防范，而他则立即亲率大军绕道陈仓（今陕西宝鸡县东）发动突然袭击，一举打败章邯，平定三秦，为刘邦统一中原迈出了决定性的一步。此后，韩信继续展现其非凡的军事指挥能力，接连平定魏、赵、齐等地，使得汉军从整个局势上完成了对项羽楚军的包围，对项羽形成了巨大的威胁，只要韩信挥师南下，便可从侧面配合刘邦，对项羽进行两面夹击，让项羽首尾不能兼顾。
彭越同样是楚汉争霸中不可小觑的力量，他采用游击战术，活跃在项羽的后方。彭越深知楚军粮草补给线的重要性，于是频繁地对其进行骚扰，破坏项羽的运粮通道，抢夺粮草辎重。比如在楚汉战争的一些关键阶段，正当项羽在前线与刘邦对峙或是作战时，彭越便趁机在梁地出击，使得楚军的粮草供应时常出现危机，导致项羽陷入粮草不济、兵源不足的困境之中，极大地配合了刘邦对项羽进行消耗，为刘邦最终战胜项羽起到了重要的辅助作用。
这些人物凭借各自的才能和特点，在楚汉争霸的舞台上各展其能，或保障后勤、或出谋划策、或征战沙场、或骚扰敌后，他们所发挥的作用共同推动着局势的发展，对楚汉争霸最终的结果产生了极为重要的影响。
（二）彭城之战：项羽的以少胜多之战
彭城之战发生于公元前205年，是楚汉争霸中一场极具戏剧性的战役。当时，刘邦趁着项羽主力在攻打齐国、后方空虚之际，联合五路诸侯，集结起多达56万的大军，浩浩荡荡地向项羽的都城彭城（今徐州）进发，并顺利地占领了彭城。
刘邦所率领的这56万大军，实际上是诸侯联军，其嫡系部队占比并不多，各诸侯军队来源繁杂，战斗力参差不齐，且缺乏凝聚力，更像是一群乌合之众。进入彭城之后，刘邦及其将领们便开始放松警惕，忙着抢掠项羽的财富，置酒高会，完全没把项羽放在心上，也未对项羽可能的反击做任何准备，军队散乱地布置在宽广的正面上，毫无严密的防御布置。
而项羽得知彭城失陷的消息后，当机立断，迅速率领三万精锐骑兵，星夜从齐国率军南下。这三万骑兵是项羽在巨鹿之战后收编的秦军骑兵，其中不乏战斗力极强的楼烦骑士。项羽充分发挥他们机动力强的优势，采取奇袭手段，选择从汉军防御最为薄弱的西南方向发动进攻，而且特意挑选了早晨这个让汉军意想不到的时间展开攻击。
面对项羽的突然来袭，汉军顿时陷入慌乱。城外的诸侯军率先遭到暴击，恐慌迅速在军中蔓延，溃败之势如滚雪球般蔓延到城内的汉军主力。刘邦在此时也尽显其军事指挥能力的短板，临阵慌不择路，抛下数十万的大军率先逃跑，失去统帅的诸侯联军更是毫无抵抗之力，如同待宰的羔羊，被楚军精锐骑兵肆意蹂躏。此役，56万联军被项羽屠杀了十余万，掉到水中淹死十余万，剩余的十余万军队则作鸟兽散。
彭城之战的胜利，彰显了项羽高超的战术素养和卓越的军事指挥能力，让他得以压制刘邦于荥阳、成皋之间，长时间使其不能东进，也极大地影响了楚汉战争后续的走向，成为楚汉争霸中的关键一战。
（三）成皋之战：持久的战略争夺战
成皋之战始于汉二年（公元前205年）五月，迄于汉四年（公元前203年）八月，前后历时两年零三个月左右，是楚汉争霸中围绕战略要地成皋（今河南荥阳汜水镇）展开的一场决定汉楚兴亡的持久争夺战。
在袭占彭城之后，刘邦满足于表面上的胜利，疏于戒备。项羽亲率精兵3万从齐地赶回，发起猛攻，夺回彭城。汉军溃不成军，刘邦仅带骑兵数十名狼狈逃脱，自己的父亲和妻子吕雉也成了项羽的阶下之囚。彭城之战使汉军主力遭到歼灭性的打击，楚军乘胜实施战略追击，一些原来追随刘邦的诸侯这时见风使舵，纷纷背汉投楚，形势对刘邦来说殊为严峻。
不过，刘邦果断采纳谋士张良等人的正确建议，在政治上争取同项羽有矛盾的英布，重用部下彭越、韩信，团结内部力量；在军事上制定了据关中为根本，以正面坚持为主，在敌后袭扰和南北两翼牵制为辅的对楚作战方针，并狠抓落实。汉二年（公元前205年）四月彭城之战汉军惨败后，五月，刘邦、韩信收拾残部，退至荥阳（今荥阳东北）。荥阳西面的成皋，古称虎牢，北临河水（黄河），南傍嵩山，城东，汜水由嵩山间向北流入河水，历来是屏障洛阳（今洛阳东），进而确保关中安全的军事重镇。当时，萧何调发关中老弱及未成年者从军，汉军军势复振。韩信领兵迎击楚军追兵于京（今荥阳东南）、索（今荥阳）间，初步稳住阵脚。刘邦又以灌婴为骑兵将领，率郎中骑兵与楚军骑兵激战于荥阳东，阻挡楚军攻势。汉军修筑甬道至黄河，取敖仓（今荥阳东北）积粟食用，决心扼守荥阳、成皋，依托关中，与楚军长期抗衡。
在此期间，各方势力也在不断变化。此前，英布被汉使者随何说动，举兵反楚，项羽急派项声、龙且讨伐英布，兵力受到很大牵制。六月刘邦返回汉都栎阳（今陕西临潼北），采取措施安定后方，并令丞相萧何治理关中，负责补充兵员，供应粮草。这年八月，韩信奉命开辟北方战场，九月破魏，后九月破代，汉三年十月击灭赵军主力。刘邦亦遣兵一部渡过黄河，攻克河内（即怀县，今河南武陟西南）、朝歌（今淇县）、安阳（今安阳南）、邯郸（今属河北），接应韩信。项羽此时始察汉军意图，几次遣骑兵渡河争夺赵地，均被韩信击退。十二月，被龙且击败的英布潜行至荥阳，协助刘邦防御。
不久，项羽全力发动攻势，多次切断甬道，使汉军乏食。刘邦根据郦食其建议，欲遣使复立六国贵族后裔，以分散楚军力量，被张良阻止。后纳陈平之谋，遣奸细散布流言，离间项羽上下关系。汉四年四月，楚军围困刘邦于荥阳。刘邦于危急之际，始行缓兵计，遣使求和，愿割荥阳以东予楚；继而又施反间计，使项羽猜忌主要谋士范增，致范增愤然辞去。五月，刘邦用将军纪信计，令周苛等坚守城池，以纪信作替身，出东门诈降，自与陈平等趁乱由西门逃离荥阳，经成皋入关。诈降被识破后项羽烧死纪信，指挥楚军紧围荥阳，夺占成皋。
刘邦在关中征得新兵，本欲东进，被辕生谏阻，乃依其言引兵经武关（今陕西商南）出宛（今河南南阳）、叶（今叶县南），以吸引楚军，减轻荥阳一线汉军压力。项羽率主力南下，汉军坚壁不战。这一时期，彭越率军渡睢水，在下邳（今江苏邳州南）击杀楚将薛公。项羽留终公守成皋，自领兵东征彭越。刘邦乘机北上，击败终公，收复成皋。
自汉王刘邦收复成皋，驻扎广武后，楚王项羽急忙回师广武，刘邦却闭城不出。不久，楚军粮食缺乏。无奈之下，项羽把俘虏来的刘父拉至广武山（今霸王城）上，隔涧要挟刘邦说：“你要是不及早投降，我就把你父亲下锅煮死！”刘邦却说“当年咱二人曾经在怀王面前盟誓结义，我的父亲也是你的父亲。如果你要煮咱们的父亲，别忘了给我一碗肉汤。”项羽更加恼怒，决定杀掉刘父，项伯劝说项羽杀太公不是时候，也对楚军不利，项王听从了项伯的劝说，刘太公才幸存下来。
此后不久，刘邦兵分两路，一路仍在荥阳同项羽对峙，一面派大将韩信抄楚军后路，占领河北、山东一带。汉军有了更为巩固的后方，关中的萧何更是源源不断地运来兵士和粮草。而此时项羽则恰恰相反，补给困难，危机四伏。六月，项羽击败彭越，复以凌厉攻势攻破荥阳，烹周苛，进而围困成皋。刘邦仓促逃出成皋北门，渡黄河北去。楚军欲乘势西进，被汉军阻于巩县（今河南巩义西南）一带。八月，刘邦率原属韩信指挥的汉军驻扎黄河北岸，欲与项羽交锋，又纳郑忠之言，深沟高垒，坚壁不战。同时，命韩信在赵地组建新军击齐；遣卢绾、刘贾率兵2万渡白马津（今滑县东），深入楚地，协助彭越扰楚后方。九月，项羽闻彭越等攻下睢阳（今商丘南）、外黄（今兰考东南）等17城，大惊，复领兵东归。
成皋之战中，刘邦及其谋臣武将注意政治、军事、经济多方面的配合，将正面相持、翼侧迂回和敌后骚扰等策略加以巧妙运用，调动、疲惫、削弱直至战胜强敌项羽，是中国战争史上后发制人、疲敌制胜最终以弱胜强的又一成功典范。此战使楚汉之间的实力对比发生彻底的改变，项羽的失败已成为不可逆转的趋势，它是楚汉战争中具有决定性意义的一仗，也为刘邦后续乘项羽引兵东撤之际，实施战略追击，并最终在垓下合围且大败楚军奠定了基础。
成皋之战始于汉二年（公元前205年）五月，迄于汉四年（公元前203年）八月，前后历时两年零三个月左右，是楚汉争霸中围绕战略要地成皋（今河南荥阳汜水镇）展开的一场决定汉楚兴亡的持久争夺战。
在袭占彭城之后，刘邦满足于表面上的胜利，疏于戒备。项羽亲率精兵3万从齐地赶回，发起猛攻，夺回彭城。汉军溃不成军，刘邦仅带骑兵数十名狼狈逃脱，自己的父亲和妻子吕雉也成了项羽的阶下之囚。彭城之战使汉军主力遭到歼灭性的打击，楚军乘胜实施战略追击，一些原来追随刘邦的诸侯这时见风使舵，纷纷背汉投楚，形势对刘邦来说殊为严峻。
不过，刘邦果断采纳谋士张良等人的正确建议，在政治上争取同项羽有矛盾的英布，重用部下彭越、韩信，团结内部力量；在军事上制定了据关中为根本，以正面坚持为主，在敌后袭扰和南北两翼牵制为辅的对楚作战方针，并狠抓落实。汉二年（公元前205年）四月彭城之战汉军惨败后，五月，刘邦、韩信收拾残部，退至荥阳（今荥阳东北）。荥阳西面的成皋，古称虎牢，北临河水（黄河），南傍嵩山，城东，汜水由嵩山间向北流入河水，历来是屏障洛阳（今洛阳东），进而确保关中安全的军事重镇。当时，萧何调发关中老弱及未成年者从军，汉军军势复振。韩信领兵迎击楚军追兵于京（今荥阳东南）、索（今荥阳）间，初步稳住阵脚。刘邦又以灌婴为骑兵将领，率郎中骑兵与楚军骑兵激战于荥阳东，阻挡楚军攻势。汉军修筑甬道至黄河，取敖仓（今荥阳东北）积粟食用，决心扼守荥阳、成皋，依托关中，与楚军长期抗衡。
在此期间，各方势力也在不断变化。此前，英布被汉使者随何说动，举兵反楚，项羽急派项声、龙且讨伐英布，兵力受到很大牵制。六月刘邦返回汉都栎阳（今陕西临潼北），采取措施安定后方，并令丞相萧何治理关中，负责补充兵员，供应粮草。这年八月，韩信奉命开辟北方战场，九月破魏，后九月破代，汉三年十月击灭赵军主力。刘邦亦遣兵一部渡过黄河，攻克河内（即怀县，今河南武陟西南）、朝歌（今淇县）、安阳（今安阳南）、邯郸（今属河北），接应韩信。项羽此时始察汉军意图，几次遣骑兵渡河争夺赵地，均被韩信击退。十二月，被龙且击败的英布潜行至荥阳，协助刘邦防御。
不久，项羽全力发动攻势，多次切断甬道，使汉军乏食。刘邦根据郦食其建议，欲遣使复立六国贵族后裔，以分散楚军力量，被张良阻止。后纳陈平之谋，遣奸细散布流言，离间项羽上下关系。汉四年四月，楚军围困刘邦于荥阳。刘邦于危急之际，始行缓兵计，遣使求和，愿割荥阳以东予楚；继而又施反间计，使项羽猜忌主要谋士范增，致范增愤然辞去。五月，刘邦用将军纪信计，令周苛等坚守城池，以纪信作替身，出东门诈降，自与陈平等趁乱由西门逃离荥阳，经成皋入关。诈降被识破后项羽烧死纪信，指挥楚军紧围荥阳，夺占成皋。
刘邦在关中征得新兵，本欲东进，被辕生谏阻，乃依其言引兵经武关（今陕西商南）出宛（今河南南阳）、叶（今叶县南），以吸引楚军，减轻荥阳一线汉军压力。项羽率主力南下，汉军坚壁不战。这一时期，彭越率军渡睢水，在下邳（今江苏邳州南）击杀楚将薛公。项羽留终公守成皋，自领兵东征彭越。刘邦乘机北上，击败终公，收复成皋。
自汉王刘邦收复成皋，驻扎广武后，楚王项羽急忙回师广武，刘邦却闭城不出。不久，楚军粮食缺乏。无奈之下，项羽把俘虏来的刘父拉至广武山（今霸王城）上，隔涧要挟刘邦说：“你要是不及早投降，我就把你父亲下锅煮死！”刘邦却说“当年咱二人曾经在怀王面前盟誓结义，我的父亲也是你的父亲。如果你要煮咱们的父亲，别忘了给我一碗肉汤。”项羽更加恼怒，决定杀掉刘父，项伯劝说项羽杀太公不是时候，也对楚军不利，项王听从了项伯的劝说，刘太公才幸存下来。
此后不久，刘邦兵分两路，一路仍在荥阳同项羽对峙，一面派大将韩信抄楚军后路，占领河北、山东一带。汉军有了更为巩固的后方，关中的萧何更是源源不断地运来兵士和粮草。而此时项羽则恰恰相反，补给困难，危机四伏。六月，项羽击败彭越，复以凌厉攻势攻破荥阳，烹周苛，进而围困成皋。刘邦仓促逃出成皋北门，渡黄河北去。楚军欲乘势西进，被汉军阻于巩县（今河南巩义西南）一带。八月，刘邦率原属韩信指挥的汉军驻扎黄河北岸，欲与项羽交锋，又纳郑忠之言，深沟高垒，坚壁不战。同时，命韩信在赵地组建新军击齐；遣卢绾、刘贾率兵2万渡白马津（今滑县东），深入楚地，协助彭越扰楚后方。九月，项羽闻彭越等攻下睢阳（今商丘南）、外黄（今兰考东南）等17城，大惊，复领兵东归。
成皋之战中，刘邦及其谋臣武将注意政治、军事、经济多方面的配合，将正面相持、翼侧迂回和敌后骚扰等策略加以巧妙运用，调动、疲惫、削弱直至战胜强敌项羽，是中国战争史上后发制人、疲敌制胜最终以弱胜强的又一成功典范。此战使楚汉之间的实力对比发生彻底的改变，项羽的失败已成为不可逆转的趋势，它是楚汉战争中具有决定性意义的一仗，也为刘邦后续乘项羽引兵东撤之际，实施战略追击，并最终在垓下合围且大败楚军奠定了基础。
（四）垓下之战：楚汉争霸的终章
公元前203年九月，楚汉鸿沟协议达成，按约定双方本应各自引兵归去。然而，张良、陈平等人向刘邦建议：“今汉有天下太半，而诸侯皆附；楚兵疲，食尽，此天亡之时，不因其几而遂取之，所谓养虎自遗患也。”于是，刘邦采纳了这一建议，决定撕毁和约，对项羽用兵，楚汉之间的最终对决——垓下之战由此拉开序幕。
刘邦采纳张良的计策，采取南北夹击，三路并进的策略。他派使者命令韩信、彭越南下击楚军并与自己的主力大军会合，又令樊哙向胡陵进军，英布进攻寿春。而项羽在签订和约之后，认为刘邦不会再次毁约进攻，所以在真正交战前并未做出相应准备，这体现出在“兵者诡道”方面，项羽远不如刘邦。
公元前202年十月，刘邦进军至阳夏后暂时停止进军，待进军至固陵时，因彭越、韩信的军队迟迟未到，他不敢贸然对项羽发起进攻。而项羽得知刘邦毁约后，十分生气，决定趁韩信、彭越未到时先下手为强，便带着钟离昧、季布等人，率领十万大军率先对刘邦发起攻击。汉军没料到项羽会反扑，加之楚军战斗力本就高于汉军，结果被打得溃不成军，刘邦只好加固堡垒，坚守不出。不过，项羽初战胜利后，并未进一步扩大战果，这给了刘邦喘息之机。
为了让韩信、彭越尽快会师，刘邦采纳张良的计策，以睢阳以北至谷城之地划给彭越，封彭越为梁王；以陈县以东至海之地，封给齐王韩信。获封之后，二人果然立即前来会师。除此之外，刘邦为争取南方的势力，又封英布为淮南王，英布还诱降了寿春守将周殷。至此，汉军从南北中三个方向对楚军完成了战略合围。
十月下旬，韩信留曹参守齐国，自己率军数万，以灌婴为先锋，向彭城进军。韩信先是用一部兵力将楚军诱出城，然后以伏兵将其牵制在城外，先锋灌婴则趁机突入彭城。占据彭城之后，韩信又接连攻占了萧、挪、谯、苦等地，直接威胁到项羽的后方。当项羽准备向彭城进军时，却发现彭城早已被韩信抢先一步占领，并且在韩信与刘邦前后夹击之下，项羽不敌，损失数万兵力，只得向垓下撤军。
十一月，项羽率军撤退至垓下，并构筑营垒，整顿部队，准备与刘邦决战。十二月，汉军主力、韩信军、九江军、彭越军均抵达垓下，四十万大军将垓下地区团团围住。项羽在垓下的部署是钟离昧守东、北两个方向，季布守西、南两个方向，自己则率主力部署在四周以便支援。刘邦对垓下的合围部署为韩信在垓下东北、彭越在垓下西南、英布在垓下北部地区。完成对项羽的合围后，汉军便积极准备发起进攻。
韩信令孔熙为左翼，陈贺为右翼，自己为中军率先对项羽发起进攻，不过被项羽击退，韩信撤军时，项羽领兵追击，却遭到左翼孔熙与右翼陈贺的夹击，在三面夹击之下，项羽大败，只好退回营垒坚守。此后，项羽虽数次击退汉军的进攻，但随着时间推移，楚军兵力损耗严重，已无多余兵力出营作战，只能一直坚守。
韩信为减少损失，采取攻心之计，于夜间让汉及诸侯军皆唱楚歌。楚军本就疲惫不堪，听到楚歌后，军心涣散、斗志瓦解，就连项羽也误以为楚地已尽被汉军占领。虞姬自刎后，项羽带着八百骑兵趁夜突围而出。直到次日清晨，韩信才发觉项羽已经突围，遂派灌婴率五千骑兵追击。因夜晚突围时行军速度过快，很多骑兵未能跟上，所以项羽渡过淮河时，身边仅剩下一百余骑。
项羽行至阴陵后，因迷失方向向路边一个农夫问路，农夫欺骗他说向左走，结果项羽陷入大泽之中，很快就被灌婴追上。激战过后，项羽又引兵向东行至东城地区，此时身边仅剩下28骑。项羽对身边士兵说道：“吾起兵至今八载，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下，然今卒困于此；此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸军决战，必三胜之（击溃、斩将、砍旗）。为诸君溃围斩将刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”之后，项羽两次突入汉军阵中，斩杀敌将两人后，率军向乌江方向撤退，最后因自觉无颜见江东父老，自刎于乌江江边。至此，楚汉之争以刘邦的胜利而告终，刘邦扫除了建立汉朝的最大障碍。
垓下之战作为楚汉争霸的终章，有着极其重要的意义。它标志着秦末农民战争的完全结束和西汉时代的正式开端，是中国历史上的著名战役，具有重要的划时代意义。从楚汉战争的整个历程来看，项羽多是赢得战术上的胜利，但在战略层面却长期处于劣势。在政治上，他没有刻意收拢部下，导致部下被刘邦策反；在战略与人才运用方面，也远不如刘邦精明。而刘邦凭借着自身的智慧、谋略以及善于用人等特点，团结各方力量，把握战机，最终赢得了这场争夺天下的大战，开启了汉朝的辉煌篇章。
楚汉争霸以刘邦的胜利、项羽的失败告终，刘邦由此登上西汉皇帝宝座，建立汉朝，开启了长达四百年的汉代王朝，对后世产生了深远影响。
刘邦称帝后，首先着手消灭异姓诸侯王，这是稳固统治的重要举措。楚汉争霸时期，刘邦为积极组建“反项”联盟，曾分封了多个异姓王，如张耳、彭越、臧荼、吴芮、英布等人。但这些异姓王手握重兵、势力强大，始终是政权稳定的隐患。于是，刘邦采取区别对待、逐步铲除的策略，或逼反后出兵征讨，如燕王臧荼、卢绾、韩王信、淮南王英布；或借刀杀人、阴谋处死，像已降为淮阴侯的韩信、彭越；或借罪降级，如张耳之子张敖。最终，除地处偏远、与世无争的长沙王吴芮得以善终外，其余异姓王基本被清除。
在除掉异姓王之后，刘邦开始分封同姓诸侯王，将土地分给兄弟、儿子以及部分族亲，如封刘交为楚王、庶长子刘肥为齐王、侄子刘濞为吴王等。这种“郡县制+分封”的混合型地方治理体系，既顺应当时“反秦”思潮、人心所向，又能拱卫中央、巩固边防，还对后来铲除诸吕起到了关键作用。
同时，刘邦建章立制，继承秦朝的中央集权制，但吸取其严苛刑法的教训，提出“德主刑辅”的理念，注重教化，辅以刑罚，让百姓在相对宽容的环境中安居乐业。
为恢复社会经济，刘邦推行休养生息政策。他大赦天下，让士兵们放下武器，分给他们田地耕种，并免除徭役；下令追回曾因饥荒而卖身为奴的人，鼓励外逃百姓返乡安居。此外，实施均田制，保障农民利益，让土地得到公平分配，还减轻农民的徭役负担，制定“十五税一”的税制，刺激农业生产，使百姓的日子逐渐富裕起来。
在文化方面，刘邦也极为重视，设立太学，大力培养人才，广征贤士，召集儒生入朝为国家政务献策，营造出繁荣的文化氛围，为中华文明的发展奠定了坚实基础。
在对外关系上，刘邦在处理完异姓诸侯王问题后，将主要精力对付北部最大的威胁——匈奴。起初对匈奴用兵失败后，刘邦调整对匈战略，采取“和亲”政策，派出宗室之女嫁给匈奴单于，虽看似受辱，但基于当时的国力和形势，这一政策有效稳定了北部边患问题，为后来汉武帝武力解决匈奴关系打下了基础。
总之，刘邦在建立汉朝后采取的这一系列举措，稳定了统治，恢复了社会经济，为后来“文景之治”以及汉武帝时期的辉煌奠定了基础，对中国历史的发展走向产生了重大且深远的影响。
楚汉争霸以刘邦的胜利、项羽的失败告终，刘邦由此登上西汉皇帝宝座，建立汉朝，开启了长达四百年的汉代王朝，对后世产生了深远影响。
（一）消除异姓王隐患，巩固统治根基
刘邦称帝后，首先着手消灭异姓诸侯王，这是稳固统治的重要举措。楚汉争霸时期，刘邦为积极组建“反项”联盟，曾分封了多个异姓王，如张耳、彭越、臧荼、吴芮、英布等人。但这些异姓王手握重兵、势力强大，始终是政权稳定的隐患。于是，刘邦采取区别对待、逐步铲除的策略，或逼反后出兵征讨，如燕王臧荼、卢绾、韩王信、淮南王英布；或借刀杀人、阴谋处死，像已降为淮阴侯的韩信、彭越；或借罪降级，如张耳之子张敖。最终，除地处偏远、与世无争的长沙王吴芮得以善终外，其余异姓王基本被清除。
在除掉异姓王之后，刘邦开始分封同姓诸侯王，将土地分给兄弟、儿子以及部分族亲，如封刘交为楚王、庶长子刘肥为齐王、侄子刘濞为吴王等。这种“郡县制+分封”的混合型地方治理体系，既顺应当时“反秦”思潮、人心所向，又能拱卫中央、巩固边防，还对后来铲除诸吕起到了关键作用。
（二）建章立制，推行“德主刑辅”理念
同时，刘邦建章立制，继承秦朝的中央集权制，但吸取其严苛刑法的教训，提出“德主刑辅”的理念，注重教化，辅以刑罚，让百姓在相对宽容的环境中安居乐业。秦朝因严刑峻法，致使民怨沸腾，最终走向灭亡，刘邦对此有着深刻的认知，明白仅靠严苛手段无法实现长治久安，因而在治理国家时，更强调道德的引导作用，通过倡导礼仪道德，辅以必要的刑罚来规范百姓行为，营造出相对和谐稳定的社会秩序。
（三）休养生息，促进经济恢复发展
为恢复社会经济，刘邦推行休养生息政策。他大赦天下，让士兵们放下武器，分给他们田地耕种，并免除徭役；下令追回曾因饥荒而卖身为奴的人，鼓励外逃百姓返乡安居。此外，实施均田制，保障农民利益，让土地得到公平分配，还减轻农民的徭役负担，制定“十五税一”的税制，刺激农业生产，使百姓的日子逐渐富裕起来。历经秦末的长期战乱，社会经济遭到了极大破坏，百姓生活困苦不堪，农业生产停滞，人口锐减，商业凋零，在此情形下，休养生息政策犹如一场及时雨，让百姓得以休养生息，重新投入到生产生活之中，农业生产逐渐恢复，人口数量也开始稳步增长，为汉朝的繁荣奠定了坚实的经济基础。
（四）重视文化，营造繁荣学术氛围
在文化方面，刘邦也极为重视，设立太学，大力培养人才，广征贤士，召集儒生入朝为国家政务献策，营造出繁荣的文化氛围，为中华文明的发展奠定了坚实基础。太学的设立为国家培养了众多优秀的人才，他们或精通经史子集，为文化的传承与发展贡献力量；或具备治国理政之能，为朝廷出谋划策，协助处理政务。而广征贤士的举措更是吸引了各方有识之士汇聚朝堂，不同的思想在这里碰撞交融，激发出新的智慧火花，推动着汉朝文化不断向前发展，诸多文学、史学、哲学等方面的成果涌现，对后世的文化发展产生了深远影响。
（五）调整对匈战略，稳定北部边患
在对外关系上，刘邦在处理完异姓诸侯王问题后，将主要精力对付北部最大的威胁——匈奴。起初对匈奴用兵失败后，刘邦调整对匈战略，采取“和亲”政策，派出宗室之女嫁给匈奴单于，虽看似受辱，但基于当时的国力和形势，这一政策有效稳定了北部边患问题，为后来汉武帝武力解决匈奴关系打下了基础。当时汉朝初立，国力尚未恢复，面对强大的匈奴骑兵，正面作战难以取胜，“和亲”政策虽然是无奈之举，却换来了边境地区较长时间的相对和平，使百姓免受战乱之苦，也为汉朝赢得了宝贵的发展时间，得以在内部休养生息、增强国力，为后续汉武帝时期能够主动出击、抗击匈奴积蓄了力量。
总之，刘邦在建立汉朝后采取的这一系列举措，稳定了统治，恢复了社会经济，为后来“文景之治”以及汉武帝时期的辉煌奠定了基础，对中国历史的发展走向产生了重大且深远的影响。
楚汉争霸在文化层面有着深远影响，诸多方面至今仍在中华文化中熠熠生辉。
首先，这一时期诞生了数量众多且广为人知的成语典故、词语以及地名等。像“指鹿为马”，赵高为了试探朝中大臣是否顺从自己，故意把鹿说成马，以此来铲除异己，该典故生动展现了秦朝末年朝堂之上的黑暗与荒诞，也侧面反映出当时政治的腐朽，而如今这个成语常被用于形容故意颠倒黑白、混淆是非的行为。“鸿门宴”更是楚汉争霸中的经典场景，项羽设宴本欲借机除掉刘邦，却因优柔寡断而错失良机，让刘邦得以逃脱，这个词后来便用来指代暗藏杀机、不怀好意的宴请。“项庄舞剑意在沛公”同样出自鸿门宴，项庄以舞剑助兴之名，实则意在刺杀刘邦，它现在常被用来表示表面行为背后有着别样的真实意图。还有“约法三章”，刘邦进入咸阳后，与关中百姓约定“杀人者死，伤人及盗抵罪”，这一举措与秦朝苛法形成鲜明对比，迅速赢得民心，如今该词用于表示事先约定好规则、条款等。“楚河汉界”则源于楚汉相争时期，双方以鸿沟为界划分势力范围，这一说法在象棋棋盘上得以保留，成为对那段历史的别样铭记。这些成语典故、词语和地名极大地丰富了汉语文化内涵，频繁出现在人们日常的语言表达以及各类文学作品之中，承载着历史记忆，传递着古人的智慧与故事。
更为重要的是，汉朝国号“汉”所产生的衍生扩展影响。“汉”这一名称被广泛应用于命名汉族、汉人、汉字、汉语、汉文等诸多与中华民族紧密相关的重要概念。汉族作为中国的主体民族，在长期的历史发展中不断融合其他民族，传承和弘扬着中华文化，其族名来源于汉朝，象征着一种强大的民族认同。“汉人”一词指代汉族人，体现了人们对自身民族归属的清晰认知。而“汉字”作为世界上最古老且至今仍在广泛使用的文字之一，承载着中华民族数千年的思想、文化、历史等诸多内容，它的命名与“汉”的关联，凸显出汉朝在文化传承方面的关键奠基作用。“汉语”则是汉族的共同语言，也是世界上使用人数最多的语言之一，随着中华文化在全球的传播，汉语正发挥着越来越重要的文化交流作用。“汉文”涵盖了文学、典籍等诸多文字表达内容，是中华民族智慧结晶的重要载体。可以说，“汉”所衍生出的这些概念，对于民族认同以及中华文化传播等方面影响极为深远，成为了中华民族重要的文化符号之一，让中华民族在世界民族之林中有着鲜明且独特的文化标识，彰显着深厚的历史底蕴与强大的文化生命力。
参考资料：
大泽乡起义（秦朝末年陈胜吴广在大泽乡发动的农民起义）——抖音百科
从落草为寇到十万大军，刘邦是如何一步步壮大的？——搜狐网
楚汉争霸中，项羽百战百胜为何势力不长，刘邦屡战屡败却迅速扩张——网易网
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